Pierwszy tom wydawnictwa Документы внешней политики СССР, odnoszący się do formowania polityki zagranicznej przez państwo sowieckie, ukazał się w 1957 r., po czym rokrocznie wydawano kolejne. Początkowe woluminy obejmowały okresy zróżnicowane pod względem długości (dłuższe bądź krótsze niż rok), późniejsze zawierały materiał archiwalny z jednego roku. Dokumenty dyplomatyczne publikowane były w porządku chronologicznym, tomy zaopatrzono w załączniki (umowy międzynarodowe, teksty wystąpień, sprawozdania, dane statystyczne), przypisy, indeksy rzeczowe i mapy. Ta systematyczna edycja została przerwana w 1977 r., po wydaniu tomu XXI. W 1992 r. podjęto działania, których celem było kontynuowanie wydawnictwa. Zachowano jego główne zasady, zmianie uległ jednak tytuł, tomom serii dodano podtytuły, zamieszczono indeksy osobowe. Nowa seria różni się od poprzedniej również kolorem oprawy. Zdecydowano, że ze względu na ilość dokumentów z czasu II wojny światowej poszczególne tomy będą wychodziły w częściach. Kolejne woluminy ukazują się co kilka lat.